気のせいではなく粉雪は強く舞っている。相変わらず寝たままのミスター。
湖山町はもう少し。ラジオも切って、静かな雪道をよくわからないがロマンにひたり走っていた。
”腹、減った・・・”、ミスターが寝言。しかし無視。
僕はといえば、とにかく早く帰ってお風呂に入りたい。事故などおこしたら大事だ。
慎重に慎重に大きな交差点を曲がる。ギアをニュートラルにいれて、対向車を紳士的に待つ。全く車がいなくなり、さてと。
え？えぇぇぇ？エンジンがかからない！
そりゃそうだチョークを引きっぱなしにして、ガソリンをばらまくように走ってきたのでガス欠にもなる。ある意味先進アイドリングストップともいえるが。ガス欠警告用のオレンジ色には気づいていなかったのだ。
全身から体温調節のためではない、変な汗がでた。
ここでトラックが対向にきたり、後続車が来たら一貫の終わりだ。
すべての音が一瞬消えた。腹からの声でミスターを起こす。
”おぇ、ガス欠したでぇ。どうすりゃええ？車止まったぞ、交差点の真ん中で！！”
”なんやて？”
さすがにミスターも瞬時に起きる。
２秒ほどで彼も現状を理解し、こう言った。
”俺が運転するわぁ、江口押してくれへん、目の前のガススタにすぐ行かんと死ぬで！”
間髪入れず”おう！”と車を降りて左後ろから押し出した。焦っているからだろう、雪の中に僕が出る必要性がないことの理不尽さに気づかず。
”気合入れて押してんか？進まへんで！”とミスター。
このいらつく環境下、ヒーローが来た。ガススタのスタッフさんだ。４人来てくださった。５人で一気に押す。車がすっと動き出した。慌てていたミスターが急に右にハンドルを切ったのだろう。安全靴とはいえ僕の右足の上を軽トラがのった。
”いてぇよ！！！、ちゃんとせぇや！”
”うるさいわっ！”
ちょっと足を引きずりながら、オアシスについた。
天が味方してくれていたのだろう。
夜の遅めの時間、雪が強くなり始めて車が減少、ガススタが近くにあった、色々な事が重なって事なきを得た。
事情を話し、チョークの仕組みを聞き、モスバーガー用のお金でガソリンを入れて、トイレを拝借して、ようやく安心して戻れた。晩御飯はコンビニのおむすび。
何で運転を急に変わったのかを聞いたら、”江口、運転下手やろ？”
もうどうでもよくなった。免許をとったのが１日違いだっただけで技術の差はない。ぶつくさ言っていたら、ダメ押し。
”寒いの嫌なんや、濡れるのも嫌やし、ええ勉強になったやん。山道、結果正解やわ”
この人の思考回路はどうなっているのか？怒りを通り越して”無”になった。
さらに、”明日、迎えにきてやぁ”。
僕は舎弟ではない。”ミスター迎えにきてくれぇ。疲れたけぇ”
”明後日、俺がいくわぁ、それならええやろ？明日は頼む！くたくたなんや”
”おれもじゃ”と言いたかったが抑え、仕方ないなあと思いその日は別れた。足も腫れてきているし、早く寝た。
翌朝迎えに行くと、ミスターは寝ていた。（これはミスターの一部だが、後に彼の自由奔放さにたっぷり振り回されることになる）
ここまでくると菩薩の心境か。結局バイト中は僕が運転した。
ミスターとのドライブは危険だと感じ、バイトは終えた。
当初の目的、トースター、コーヒーメーカーも買えず・・。
（さみしい冬の鳥取。３０年前の話である。しかも実話。軽トラ珍道中はこれで終了です。
今後”塾破産”
”九州からの生還”
”Gジャンベッドを壊す”
”おしゃれＴ君、線香誕生日会”
”バカボン、雪山遭難、雪の市内で遭難”などまだまだありますので、不定期にアップします。３年前の連載を終えてちょっとほっとしています。ミスターUがその後３０年友人になるとは・・・・。）
